绸、瓷器、茶叶，这些你们都知道。”
“但你们不知道的是，那边的金银，遍地都是。”
“白银论箱装，黄金论车拉！”
“一个小小羊城的财富，就抵得上咱们半个国库。”
桌边有人的眼皮抬了一下。
坐在右手边第三个位置的老侯爵。
原本靠他在椅背上闭着眼，听到这话，眼睛睁开了一条缝。
他的目光从眼角皱纹里漏出来，落在查尔顿脸上，又很快移开，落在面前那份还没拆封的文件上。
他没有说话，但手指在桌面上轻轻敲了一下。
查尔顿看见了。
他的嘴角微微翘了一下，很快又收住。
他从桌上拿起一摞纸，翻过来，面朝众人，一张一张地摆开。
纸上的字迹密密麻麻的，有些地方还盖着印章，红色的印泥在烛光下泛着暗光。
“这是其他七个国家的派兵记录。”
“高卢，上个月又派去了五艘船，这个月还要在加了二十八艘。”
“尼德兰，前两个月去五艘，这个月要去十七艘。”
“普鲁士，上个月派去了三艘船，这个月要派十五艘战舰。”
他把那摞纸推到桌子中央，手指在上面点了点。
“还有干丝腊，还有佛郎机，还有那些你们听都没听过的小国，一个个都往那边跑，比兔子跑得还快。”
桌边的气氛变了一些。
原本靠在椅背上的几个人坐直了，有人伸手去拿那摞纸，翻了几页，又传给旁边的人。
纸张翻动的声音沙沙响，偶尔有人低声说一句什么。
但声音压得很低，低得像怕被人听见。
查尔顿站在那儿，等他们翻了一会儿，才又开口。
这次，他的声音比刚才低了一些：
“诸位，我们已经慢他们一大步了。”
“不不不，不是一大步，是好几步。”
“等他们在那边站稳了脚跟，把码头修好了，把炮台架起来了，把商路都占住了，我们再想去，连汤都喝不上。”
说着他顿了顿，目光扫过那些还在翻纸的人。
“现在去，是分蛋糕。”
“再晚几天去……就是等别人吃完了再去，是舔盘子。”
安静！
安静得能听见蜡烛芯燃烧时发出的细微声响，能听见窗外远处街上的马车声，能听