内阁的消息传到长安的时候，叶展颜正在书房里看地图。
他把信放下，站起来，走到桌案前铺纸、提笔。
他写的是折子，不是请封的折子，是请假回京省亲的折子。
这次，他准备按流程来。
但他可不是真去看什么亲人，而是要回京城去找内阁，去找那几个老家伙谈事。
钱顺儿站在门口，手里端着大补汤，汤还热着，冒着白气。
叶展颜把折子塞进信封，递给钱顺儿。
“送去行宫，请太后代呈。”
钱顺儿将汤碗交给门外的多喜，然后接过信揣进怀里，转身就跑。
叶展颜靠在椅背上闭着眼，手指在扶手上轻轻敲着。
太后的批复来得很快，一个字——准。
叶展颜从长安出发的时候，天还没亮。
他只带了十几个番子，清一色的黑衣黑裤，骑在马上。
没有旗，没有鼓，没有仪仗，像一支普通的商队。
马蹄踏在官道上，嗒嗒嗒的，又轻又脆。
一行人走了两天，京城的城墙出现在视野里。
城墙还是那么高，那么厚，灰扑扑的，墙头上站着士兵，甲胄在阳光下闪着暗光。
城门敞开着，进进出出的人很多。
守城的兵卒看见叶展颜骑马过来，脸一下子白了。
他们赶紧让开，低着头，不敢看他，连呼吸都放轻了。
叶展颜没有看他们，骑着马走进城门，马蹄踏在青石板上，嗒嗒嗒的。
街上的巡城兵士看见他，也往两边让，缩着脖子，躲得远远的。
上次的教训还历历在目，谁也不想成为他刀下的枉死鬼。
叶展颜见了也不在意，骑着马往内阁的方向走去。
此时，西厂衙门里，曹无庸正在吃午饭。
桌上摆着四菜一汤，两个清炒时蔬、一个葱爆羊肉、一个酱猪肉，还有一碗鸡汤，汤面上飘着一层金黄色的油。
他端起碗刚喝了第一口，门就被推开了。
一个千户跑进来，跑得很急，脸色白得吓人，嘴唇都在哆嗦，声音都变了调。
“督、督主……叶展颜……叶展颜来京城了！”
曹无庸手里的碗掉了，鸡汤洒了一桌，碗滚到地上，摔成几瓣。
他的脸从白变青，从青变红，从红变成一种说不清的颜色。
手在抖，腿也在