，语气陡然严厉：「若再有差池，本宪唯你是问！府衙三班衙役、巡检司弓兵，悉数调往粥厂维持秩序。你随行协助本宪，速速备齐此案卷宗及一于人证，本宪要即刻提审府衙大牢内因此案入狱的人犯！」
「下官————遵命！」刘安民如蒙大赦，连忙躬身应承，心中却依旧七上八下。
河南府衙大堂，庄严肃穆。
杜杜延霖高坐正堂明镜高悬匾额之下，河南府大小官员屏息凝神，分列两旁，气氛紧张。
数十名参与冲击粥厂的百姓被带上堂来，个个衣衫槛褛，面黄肌瘦，身上带着棍棒殴打的伤痕。
眼神中交织着恐惧、绝望和一丝尚未熄灭的愤恨。
未等杜延霖发问，刘安民抢先一步上前，对着堂下厉声呵斥：「尔等刁民！食朝廷赈济，不思感恩，反聚众作乱，冲击粥厂，劫掠赈粮，毁坏公物，形同造反！此等大逆不道之举，按律当斩！还不速速向金宪大人叩首认罪，供出主谋！或可求得一线生机！」
杜延霖眉头微蹙，擡手制止了刘安民，目光转向跪在最前、一个名叫王石头的中年汉子。
此人骨架粗大，此刻却瘦得颧骨高耸，眼中布满血丝。
「王石头，」杜延霖声音沉稳，带着一股令人信服的力量：「本宪奉旨总督三省赈灾，王命旗牌在此。尔等冲击粥厂，律法不容。然本宪亦深知天灾酷烈，黎民求生不易。现既允尔等陈情，便须据实以告，不得半句虚言。为何行此险着？」
王石头被杜延霖的目光所慑，又感其言辞中隐含的一线生机，猛地擡头，声音嘶哑：「佥宪大老爷！俺们冤枉啊！不是俺们想闹事，是真真活不下去了啊！那粥厂施的粥，清汤寡水，能照见人影！一天就两勺，娃儿饿得直哭，老人走着走着就倒地上没了————俺们忍了！忍了又忍啊！」
他情绪激动，挣扎着擡起颤抖的手，指向堂下角落里一个蜷缩着、气息奄奄的老者：「可那天————俺亲眼看见！管粥厂的王书办，把一大桶稠得能插筷子的白粥，倒进了那几个油光满面、根本不是灾民的木桶里！俺们村的赵老叔，实在看不过眼，就问了一句为啥给他们稠的」，就————就被衙役活活打了个半死啊！
青天大老爷！求您给俺们做主啊！」
他重重磕头，额头渗出血珠。
堂下顿时一片悲泣呜咽之声。
杜延霖面色沉静如水，目光转向一旁脸色煞白的刘安民：「刘府台，此事，你可知晓？粥厂衙役，竟敢如此