卯时二刻，文华殿外。
五日前那场争吵，各位官员都还记得。户部哭穷，工部推诿，兵部说不能挤占九边军饷——吵了一个多时辰，什么都没定下来。皇帝让各部回去“想一想”，今日再议。
这五日，各部没闲着。户部的算盘打了一夜又一夜，工部翻出了几十年前的造船档册，兵部悄悄核了九边的账。谁都知道，今日必须给皇帝个准话了。
“诸公，请吧。”司礼监秉笔陈矩站在殿门口。
群臣鱼贯而入。
殿中，皇帝已经坐在御案后。御案上摊着余有丁和潘季驯那本《海防方略》，旁边还放着几份昨夜送进来的密揭。
皇帝扫了一眼众人，开门见山。
“五日前，朕让各部回去想，海防这个事，怎么办。今日，朕要听你们的准数。户部先来。”
户部尚书王遴站起来，脸色比五日前平静了许多，但眉宇间仍带着几分凝重。
他从袖中抽出一份条陈。
“皇上，臣回去算了五天的账。太仓今年的底子，确实不宽裕。”
王遴翻开条陈，念道：
“太仓银库岁入各省税银、盐课、关税，合计三百二十四万两。而固定支出——九边军饷三百一十万两，河道漕运六十万两，在京及地方官俸六十万两，其他杂支如造办、赏赐、祭祀等约四十万两。仅这几项，一年就要四百七十万两。收支相抵，账面亏空一百四十六万两。”
殿中微微骚动。
王遴继续说道：“这还只是明面上的账。宗藩俸禄不走太仓，由各省存留、盐课、钞关等专项支放，臣不提。但太仓要腾挪的窟窿不止这些，各省积欠每年一百余万两，催不上来，太仓就得垫；九边时有额外请饷，一请就是几十万。臣这亏空一百四十六万两，还是往少了说的。”
他顿了顿，声音低了几分：“太仓能撑到现在，全靠拆借。去年挪了太仆寺马价银三十万两，今年又借了光禄寺二十万两。老库的底子，只剩下不到两千两。若是再没有进项，明年连九边的春饷都发不出。”
殿中安静下来。这些数字，朝堂上的人大多知道个大概，但亲耳听到户部尚书念出来，还是让人觉得沉重。
“但亏空归亏空，海防不能不办。”王遴话锋一转，“臣仔细核了，有几处可以挤。”
他竖起三根手指。
“第一，各省积欠。各地历年欠太仓的银子，一共一百二十万两。臣派人去催了，今年至少能追