漫。邓子龙站在“伏海”号大福船的船头，身后是十艘大福船——五艘是登州船坞新造的，漆色簇新，佛郎机炮的炮口在晨光中泛着冷光；五艘是从浙江调来的旧船，船身斑驳，但火炮齐备，水兵操练娴熟。三十艘平底船分列两翼，船上满载弹药和粮草。
八十余门佛郎机炮的炮口从船舷两侧伸出，在晨雾中若隐若现。
“水师，起锚！”邓子龙一声令下，船帆次第升起，战船开始缓缓移动。邓子龙在海上漂了三十年，对于水战熟稔之极。辽河正值秋季汛期，水量充沛，正是用兵的好时节。
水师从辽河口上溯，向叶赫城寨方向驶去。与此同时，戚继光率蓟镇精骑三千从广宁出发，沿辽河东岸北上；董一元率辽东步兵五千从抚顺关出发，从东线推进。
十月十八日，辽河上游。
水师进入叶赫河支流。两岸山势渐高，林木渐密。邓子龙站在船头，警惕地望着前方。河面渐窄，水道曲折，平底船尚能通过，大福船已需要小心翼翼。
就在这时，前方河岸上出现了一队骑兵。打的是哈达部的旗号。为首的是哈达部首领猛骨孛罗，旁边跟着一个汉人。邓子龙认得那人——骆思恭麾下的锦衣卫百户，常年在辽东活动，专管与哈达部的联络。锦衣卫这两年能在海西布下暗桩、策反内应，此人功不可没。
邓子龙下令停船，派小艇靠岸。猛骨孛罗翻身下马，朝水师抱拳。那锦衣卫百户跟在旁边，拱手道：“邓将军，骆大人派下官在此接应。猛骨孛罗首领已备好前锋，愿为天兵前驱。”
邓子龙还礼，问：“城里情况如何？”
锦衣卫百户低声道：“将军，猛骨孛罗有一结拜兄弟，名叫阿布泰，是叶赫城的营官。他也想归附大明。天兵到时，阿布泰会带亲信在城内四处放火，制造混乱。火炮起为信号，他会带亲信去找一处薄弱的城门，争取拼死打开一道城门。”猛骨孛罗在一旁不断点头，用生硬的汉话补了一句：“阿布泰，好兄弟。我信他。”
邓子龙心中大喜。“好。告诉他，真能打开一道城门，我邓子龙第一个给他请功。猛骨孛罗首领，你的功劳，戚帅和皇上都会记住。”
猛骨孛罗咧嘴笑了，翻身上马，带着骑兵沿河岸先行。锦衣卫百户也翻身上马，对邓子龙抱拳道：“邓将军，下官跟着猛骨孛罗，随时传信。”
水师继续前行。
十月二十日，叶赫城寨。
城寨临河而建，距河不过数十丈。这正是戚继光选择秋汛出兵