兵接过密匣，翻身上马，消失在夜色中。
十月二十四日，京城。朝会，文华殿。
百官的朝服在晨光中泛着暗红的光泽，班列肃然。王锡爵站在队列中，袖中揣着那份写好的讨贼檄文。这是皇帝几天前密旨让他准备的，只等一声令下。他几次悄悄抬头看向御座，都在等着陈矩那声“有本早奏，无本退朝”。
御座上，皇帝面色平静。他扫了一眼殿中站定的群臣，对陈矩点了点头。
陈矩会意，高声道：“王阁老，宣读檄文。”
殿中顿时起了骚动。檄文？什么檄文？王锡爵从容出列，展开檄文，朗声宣读。
“叶赫部酋金台吉，狼子犯上，蛇蝎为心。吞并其兄那林孛罗部众，残杀骨肉，其罪一也。屡犯辽东边境，劫掠汉民，杀掠无算，其罪二也。建州既平，海西不臣，拒不入贡，不奉正朔，其罪三也。三罪并罚，人神共愤。朕承天命，整饬六师，恭行天讨……”
殿中嗡嗡声四起。王锡爵的声音在殿中回荡，一字一句，铿锵有力。
“……檄到之日，宜速遵行。勿谓言之不预也！”
殿中鸦雀无声，随即炸了锅。
一名御史出列，声音急切：“太仓空虚，皇上是知道的。去年光九边军饷就花了三百多万两，户部早就入不敷出。前两年为了平定建州，朝廷耗费了多少银子？如今又要打海西，朝廷的银子还撑得住吗？”
又有几人出列附议。一名曾在辽东任职过的兵部郎中站了出来，声音带着几分忧虑：“皇上，海西贼势不小，金台吉吞并了那林孛罗的部众，麾下精骑数千。更棘手的是海西的地形——那一带多山多林，山寨夷‘依山作寨’，城寨建在山包上，周围山势险峻，大炮、攻城车、云梯都运不上去，只能在狭窄的山道间仰攻。将士们要在山间仰攻城寨，死伤必重。当年成化年间平建州，也是在山地战中吃了大亏，死伤无数，费了好大力气才打下来。一旦陷入持久战，天寒地冻，粮草接济不上，后果不堪设想。皇上三思！”
几个将领模样的人也附和了几句，说的都是山地作战的实际困难。
反对的声音越来越大，引经据典，有理有据，理由充足，殿中一时议论纷纷。
皇帝面色平静，一言不发。
几个带头反对的大臣开始觉得不对劲，悄悄观察——兵部尚书李汶垂手而立，面无表情；户部尚书王遴低头看着笏板，没有任何表示；中军都督府掌印定国公徐文璧眼观鼻、鼻观心；许国坐在那里