。申阁老，你觉得该怎么收场？”
申时行没有立刻回答。他想了很久，才缓缓开口。他的声音不高，但每个字都斟酌过。
“臣还是之前的观点，开海之事，不必急于一时。南方有月港之例可循，广州、泉州、宁波三处，皆有市舶旧制，衙门、仓场、官吏一应俱全，恢复起来不难。北方海防虽急，但可先设物料海关，专征工程所需木料、铁料、石料、火药之税，以解燃眉之急。至于北方商港，容后再议，待南方试办成熟、水师成军之后，再行推广。”
皇帝没有表态，只是点了点头：“申阁老回去再细想想，补充下细节之处，朕过几日再听你的。”
申时行叩首领旨，退出暖阁。皇帝目送他的背影，对陈矩说：“申阁老是个明白人，就是太稳了。”
“稳不好吗？”陈矩小声问道。
“稳点很好。不过也看时机，有些事太稳了，就慢了。”皇帝站起来，走到舆图前，“朕等得起，海防等不起。”
次日，皇帝又召见了许国。
许国来时，以为皇帝要谈开海，做了充分的准备，谁知皇帝开口问的是山西旱灾。
“许阁老，山西今年春旱，百姓收成如何？”
许国一愣，随即答道：“臣已命山西巡抚开仓赈济，暂时无虞。”
“赈济的粮食够不够？”
“够。臣已从河南调拨了一批，不日运到。”
“好。”皇帝点了点头，又问了几句边饷的事，然后话锋一转，落在了开海上。
“许阁老，开海的事，朕再问你一句。”
许国挺直了腰背，准备应战。
“你放心，朕不会开北方商港。”皇帝的声音不大，却像一块石头砸进平静的水面。
许国愣住了。他没想到皇帝会说这句话。他准备了那么多的辩词，那么多的论据，一个字也用不上。
“但是，”皇帝的目光落在许国脸上，“物料海关必须设。登州、天津的船坞、炮台，必须修。水师，必须练。这些都是朕已经定下的事，不必再议。至于南方开海的事，容后再议。”
许国沉默了片刻。他得到了他想要的——北方商港不开。
他深深地叩首：“臣领旨。”
入夜，邓子龙的奏报送到了御案上。
皇帝拆开，从头到尾看了一遍，眉头越皱越紧。邓子龙在奏报中详细列了天津水师的现状：兵力已增至六千，岸上训练基本完成，近海编队训练也